George Abel Van EPS
(Guitariste)

Né à Plainfield (New Jersey) le 7 août 1913
Décédé à Newport Beach (Californie) le 29 novembre 1998

Élevé dans une famille de musiciens, sa mère jouait du piano et son père Fred Van EPS Sr. (30.12.1978-22.11.1960) était connu internationalement comme banjoïste de ragtime. Il apprend seul le banjo et, à l’âge de onze ans, joue déjà professionnellement. Deux ans plus tard, influencé par le guitariste Eddie LANG , il passe à la guitare et, à l’âge de quinze ans, devient professeur de guitare. Il joue avec le chanteur Smith BALLEW (1929-31), travaille pendant six mois avec Eddie LANG puis avec les orchestres du saxophoniste Freddy MARTIN (1931-33), du clarinettiste Benny GOODMAN (1934-35) et de Ray NOBLE (1935-36). De 1936 à 1940 il travaille en freelance comme musicien de studio à Hollywood où il écrit un guide de la guitare et dessine le plan d’une guitare à sept cordes (addition d’une corde de basse) qui lui permet de jouer ses propres lignes de basses. Après un nouveau séjour dans l’orchestre de Ray NOBLE (1940-41), il travaille dans le studio d’enregistrement de son père (1941-43) puis retourne sur la côte ouest où il continue à jouer en freelance. En 1955 il prend part au film « Pete Kelly’s Blues » (En France : « La peau d’un autre ») et à de nombreuses émissions de télévision (1959). Malgré la maladie, il continue à jouer dans les festivals au cours des années 1960s et 1970s. Il joue en Europe avec le clarinettiste Peanuts HUCKO (1986). Plus tard, il enregistre avec le guitariste Howard ALDEN dans un petit groupe et en duo. En 1993 il tourne avec Howard ALDEN. Il avait trois frères, tous musiciens : John Van EPS (18.02.1906-29.01.1997) saxophoniste et clarinettiste qui a travaillé avec les orchestres de Tommy DORSEY , Joe HAYMES , Ray NOBLE , Larry CLINTON, Jack TEAGARDEN et Will BRADLEY. Fred Jr. Van EPS (02.07.1907-avril 1980) trompettiste qui a joué avec les « Californian Ramblers » et travaillé comme arrangeur pour l’orchestre de Jack TEAGARDEN. Robert ( Bobby ) Van EPS (10.09.1909-23.04.1986) pianiste qui a travaillé avec les orchestres de Red NICHOLS , Smith BALLEW , Freddy MARTIN , les DORSEY Brothers , Jimmy DORSEY et « Kid » ORY.
George Van EPS est décédé le 29 novembre 1998.

Charles « Charlie » CHRISTIAN

( Guitariste )

Né à Bonham (Texas) le 29 juillet 1916
Décédé à New York le 2 mars 1942

Élevé dans un quartier pauvre d’Oklahoma City, son père était un guitariste et chanteur aveugle.
Il commence par apprendre la trompette, mais opte pour la guitare à l’âge de douze ans, construisant lui-même sa première guitare avec une boite à cigares.
Ses frères Edward et Clarence étaient aussi musiciens.
Au début des années 1930s, il travaille comme contrebassiste et pianiste, jouant dans l’orchestre familial pendant l’adolescence.

À quinze ans il joue dans un club local et rencontre le saxophoniste Lester YOUNG pour la première fois.
Il joue ensuite dans l’orchestre de ses frères « The Jolly Jugglers » (début des années 1930s).
Au cours de ses premières années de musicien professionnel, il joue de la contrebasse dans le sextet d’ Alphonso TRENT , puis dans le « Jetter-Pillars Orchestra » (1937) et de nouveau avec Alphonso TRENT en 1939, jouant cette fois de la guitare avant de retourner à Oklahoma City pour jouer dans l’orchestre de ses frères.
C’est au début de 1938 qu’il se fait remarquer avec admiration en jouant de la guitare acoustique amplifiée.
Recommandé par le producteur John HAMMOND , il se rend à Los Angeles à la mi-août 1939 pour une audition avec le clarinettiste Benny GOODMAN.
Celui-ci, impressionné par son jeu, l’engage pour jouer en sextet dans les émissions de radio et en enregistrements.
Il joue deux fois au « Carnegie Hall », puis au « Waldorf Astoria » et enregistre avec Lionel HAMPTON et avec le sextet de Benny GOODMAN.
Durant la première moitié de 1940 il travaille avec le sextet de Goodman et parfois avec le big band.
De juin à octobre, il demeure salarié de Goodman durant l’hospitalisation de ce dernier pour une intervention chirurgicale.
Pendant ce temps, Charlie joue à New York au « Minton ’ s » et avec divers orchestres dont celui de Count BASIE.
D’octobre 1940 à la moitié de 1941, il revient jouer avec Benny GOODMAN , souvent dans le sextet.
Durant cette période, l’orchestre travaille peu et Charlie peut travailler avec d’autres groupes.
Malheureusement, son activité est interrompue au milieu de l’année 1941 lorsqu’il contracte la tuberculose qui l’emporte quelques mois plus tard le 2 mars 1942.
Il n’avait pas vingt-six ans.

William « Bill » JENNINGS

(Guitariste)

Né à Indianapolis (Indiana) le 12 septembre 1919
Décédé à Indianapolis (Indiana) le 29 novembre 1978
Après son service dans l’ US Navy , il commence sa carrière de guitariste et devient membre de l’orchestre de Louis JORDAN de 1949 à 1952.
Il joue ensuite en trio avec l’organiste Wild Bill DAVIS, puis dirige son propre trio et accompagne le saxophoniste Willis « Gator » JACKSON entre 1957 et 1969.
Excellent guitariste comme sideman, accompagnateur, soliste ou leader, il enregistre abondamment : 6 albums avec son propre trio entre 1955 et 1960, également comme accompagnateur avec les organistes Jack McDUFF et Bill DOGGETT, les saxophonistes Louis JORDAN, Willis « Gator » JACKSON et King CURTIS, et aussi avec Louis ARMSTRONG, les chanteuses Betty ROCHÉ et Ella FITZGERALD et le chanteur Roy BROWN.
Petit détail : Bill Jennings était gaucher.
Il est décédé à l’Hôpital des vétérans de la Navy à Indianapolis le 29 novembre 1978.

Jack BLAND

( Banjoïste – Guitariste )

Né à Sedalia (Missouri) le 8 mai 1899
Décédé le ?
Il joue à St Louis au début des années 1920s avant de rejoindre les « Mound City Blue Blowers » de Red McKENZIE (chanteur et joueur de kazzo) en 1924 et avec lesquels il enregistre en 1924-25 et 1929-31.
Il apparaît dans un court métrage de 1929 « The Opry House ».

À la fin de 1924 il joue en Angleterre avec le guitariste Eddie LANG ajouté à la formation.
Il continue à jouer avec les « Mound City Blue Blowers » jusqu’au début des années 1930s.
Au cours des années 1930s il travaille en freelance à New York et fait un certain nombre d’enregistrements avec un orchestre dénommé tantôt « Billy Banks and his Orchestra », tantôt « The Rhythmakers » ou encore « Jack Bland and his Rhythmakers » (1932).
Plus tard il enregistre avec le batteur George WETTLING (1940) et dirige son propre groupement au « Billingsley ’ s Club » de New York (1940-41).
En 1942 il travaille brièvement avec le trompettiste Marty MARSALA.
De 1943 à 1944 il joue avec le pianiste Art HODES à Lawrence (Massachussets) et à New York, puis dirige à nouveau son propre groupe au « 51 Club » de New York en 1944.
En 1943 il avait enregistré à Chicago avec le trompettiste Muggsy SPANIER, et en 1944 avec Art HODES.
Par la suite il se retire de la scène musicale pendant un certain temps et se rend à Los Angeles.
On ignore le reste de sa carrière ainsi que la date et le lieu de son décès.

Jean-Baptiste Django REINHARDT
(Guitariste, banjoïste, violoniste et compositeur)

Né à Liberchies (Belgique) le 23 janvier 1910
Décédé à Fontainebleau (France) le 16 mai 1953
Frère du guitariste Joseph REINHARDT et père du guitariste Babik REINHARDT.
Il est élevé dans un campement de manouches autour de Paris. Il commence par jouer du violon et plus tard opte pour la guitare. Il commence à jouer professionnellement en 1922 avec l’accordéoniste GUÉRINO. En 1928, il est grièvement brûlé dans l’incendie de sa caravane et en garde une mutilation de la main gauche, ne gardant la mobilité que de deux doigts. À force de travail, il met au point une nouvelle technique lui permettant de jouer en surmontant son handicap. Après une période de convalescence, il travaille dans les cafés de Paris et en duo avec le chanteur Jean SABLON. En 1934 il forme avec le violoniste Stéphane GRAPPELLI un quintette à cordes qui devient connu sous le nom de « Quintette du Hot Club de France ». Avant la 2nd Guerre Mondiale, cette formation acquiert une renommée internationale avec ses nombreux enregistrements. Le groupe enregistre avec de nombreux musiciens de passage en Europe, notamment le violoniste Eddie SOUTH , les saxophonistes Coleman HAWKINS et Benny CARTER , les trompettistes Bill COLEMAN , Rex STEWART et Arthur BRIGGS , le tromboniste Dicky WELLS , et le clarinettiste Barney BIGARD. Le quintette joue à Londres en août-septembre 1939. À la déclaration de la guerre, Django rentre à Paris, mais Grappelli demeure bloqué en Angleterre. À l’automne 1940 il obtient un succès considérable avec un nouveau quintette dans lequel le violon est remplacé par la clarinette d’ Hubert ROSTAING. À l’automne 1941, il forme un big band mais revient à la formule du quintette l’année suivante. Il s’intéresse à la composition et, avec l’aide du violoniste André HODEIR , arrange sa musique pour le film « Le village de la colère » (1946). En 1946 il se rend en Angleterre et en Suisse pour une réunion avec Stéphane GRAPPELLI. Il tourne aux U.S.A. comme soliste avec l’orchestre de Duke ELLINGTON , utilisant une guitare amplifiée pour la première fois et travaille à New York. De retour en France en février 1947, il tourne et enregistre avec son quintette qui parfois comprend Stéphane GRAPPELLI. En 1949, il reprend sa vie de nomade et, à partir de 1951, s’installe à Samois. Il a eu une grosse influence sur beaucoup de guitaristes de jazz.
Il est décédé le 16 mai 1953.

Maceo Buckingham JEFFERSON
(Banjoïste et guitariste)

( Orchestre Wilbur Sweatman , Maceo Jefferson au banjo ; Duke Ellington au piano, source internet)

Né à Beaufort (Caroline du Sud) le 14 juillet 1898
Décédé à Bridgeport (Connecticut) le 15 juin 1974
Après un service dans la Marine durant la 2nd Guerre Mondiale, il commence à travailler professionnellement à Norfolk (Virginie) puis se rend à Washington D.C. où il joue dans un orchestre dirigé par le pianiste Roscoe LEE et qui comprend le trompettiste Art WHETSOL , le saxophoniste Otto HARDWICK et le batteur Sonny GREER (futurs ellingtoniens). En 1923 il se rend à New York car cet orchestre est engagé pour une tournée par le clarinettiste Wilber SWEATMAN. Par la suite il reste à New York où il joue au « Happy Rhone’s Club ». Au milieu de l’année 1924, il tourne avec la chanteuse Lucille HEGAMI et en 1925 il enregistre avec la chanteuse Ethel WATERS. L’année suivante il rejoint l’orchestre du « Blackbirds Show » avec lequel il se produit en France et en Angleterre. Marié à une française, il reste en Europe et travaille avec le violoniste Leon ABBEY en France et en Espagne (1928), dirigeant aussi son propre orchestre et enregistrant à Paris, notamment avec le trompettiste Arthur BRIGGS (1929). Au milieu de 1933 il est membre d’un orchestre qui accompagne Louis ARMSTRONG en Angleterre et travaille encore avec Armstrong en France en novembre 1934. En 1935 il retourne brièvement aux U.S.A. où il joue avec le pianiste Willie « The Lion » SMITH et avec le trompettiste W.C. HANDY. Il revient en Europe en 1937 où il dirige des orchestres à Paris jusqu’en 1941 lorsqu’il est interné par les nazis. Libéré en 1944, il est rapatrié aux U.S.A. Là, il travaille dans des clubs autour de New York, puis se rend au Connecticut où il se consacre à la composition (années 1960s).
Il est décédé le 15 juin 1974.

Boulou FERRÉ
(Guitariste)

Né à Paris (France) le 24 avril 1951
Son vrai nom est Jean-Jacques FERRET. Il est le fils du guitariste Pierre « Matelo » FERRET et le frère d’ Elios FERRET , lui aussi guitariste. Avec son frère, il orthographie son nom sans le t final.
Il apprend la guitare avec son père qui avait joué avec le « Quintette du Hot Club de France » pendant dix ans. Il étudie la musique classique au Conservatoire National de Paris et fait ses premiers enregistrements à l’âge de onze ans. En 1964 il joue aux côtés du saxophoniste John COLTRANE au « Festival d’Antibes-Juan les Pins ». Il joue également avec le saxophoniste Dexter GORDON , le trompettiste « Dizzy » GILLESPIE , le violoniste Stéphane GRAPPELLI , les saxophonistes Warne MARSH et Barney WILEN et d’autres. Il étudie l’harmonie et la composition avec le compositeur Olivier MESSIAEN et écrit de la musique de film pour la télévision. En 1978 il forme un duo avec son frère Elios et, en 1979, enregistre une série de plusieurs albums. Au cours des années suivantes, il tourne beaucoup en Europe, en Amérique et en Inde. En 1985 il enregistre avec le guitariste Babik REINHARDT, le fils de Django, dans le trio dirigé par Christian ESCOUDÉ.

Marc FOSSET
(Guitariste et chanteur)

Né à Paris (France) le 17 mai 1949
Pratiquement autodidacte, bien qu’il prenne quelques leçons jusqu’à l’âge de dix ans. Il joue de l’instrument en gaucher. Il obtient son premier travail dans des restaurants tels que « La Véranda » fréquentés par les marchands du « Marché aux Puces » de Saint-Ouen. Après quelques études à l’École des Beaux Arts avec l’intention de devenir décorateur, il fait ses débuts de musicien professionnel en 1971 avec un engagement régulier aux « Trois Mailletz » à Paris. En 1973 il joue brièvement dans le groupe « Magma ». Avant son départ au service militaire, il forme un trio qui joue au « Bilboquet » et au « Caveau de la Montagne ». En janvier 1977 il forme un duo avec le contrebassiste Patrick CARATINI qui obtient un large succès. Ils enregistrent trois albums et apparaissent dans les festivals et les concerts, accompagnant le violoniste Stéphane GRAPPELLI et jouant avec les pianistes Martial SOLAL et Maurice VANDER , le percussionniste Michel DELAPORTE et l’accordéoniste Marcel AZZOLA. Au début des années 1980s il devient l’accompagnateur de Stéphane GRAPPELLI avec lequel il demeure jusqu’au décès de ce dernier en 1997. Il continue par la suite à jouer, notamment avec le big band du vibraphoniste Danny DORIZ.

Elios FERRÉ
(Guitariste)

Né à Paris (France) le 18 décembre 1956
Membre de la grande famille des FERRET , il est le fils du guitariste « Matelo » FERRET et le frère cadet de Boulou FERRÉ. Avec son frère, il orthographie son nom sans le t final.
Comme son frère, il apprend la guitare avec son père. Au Conservatoire National de Paris , il étudie le flamenco, la guitare classique et la composition. Il fait son premier enregistrement en 1973. Il joue dans un style proche de son frère, notamment lors de son association avec le contrebassiste Niels-Henning ØRSTED PEDERSEN (NHOP), le pianiste Georges ARVANITAS et le guitariste Lary CORYELL. De 1978 à la fin des années 1990s il joue en duo avec son frère avec lequel il enregistre fréquemment et tourne à l’étranger. Il a aussi écrit de la musique de film.

Alexis Elek BACSIK

( Guitariste – Violoniste )

Né à Budapest (Hongrie) le 22 mai 1926
Décédé à Glen Ellyn (Illinois) le 14 février 1993
D’origine tzigane, il était cousin du guitariste Django REINHARDT.
Il étudie le violon classique et joue de la musique tzigane à Budapest mais, plus tard, opte pour le jazz, jouant de la guitare et du violon.
Il enregistre pour la première fois en 1943 au sein d’un big band dirigé par le saxophoniste alto Gésa SZABÓ et le trompettiste Jozsef QUITTER.
De 1946 à 1949 il enregistre avec des musiciens américains de passage : le pianiste Art SIMMONS (1959), le tromboniste Quentin JACKSON (1959 ou 1960), le trompettiste Clark TERRY et l’organiste Lou BENNETT (les deux en 1960) et le trompettiste « Dizzy » GILLESPIE (1962).
De même avec des musiciens français, le chanteur Serge GAINSBOURG et ses propres groupements (1962-63).
En 1966 il émigre aux États-Unis où il travaille avec la chanteuse Teresa BREWER (1967-74).
En 1973 et 1975 il enregistre au violon électrique et se produit au Festival de Newport (1974) et aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984.
Il est décédé le 14 février 1993.