Eugene « Gene » « Jug » AMMONS
(Saxophoniste ténor)
Né à Chicago (Illinois) le 14 avril 1925
Décédé à Chicago (Illinois) le 6 août 1974
Fils du pianiste Albert AMMONS, il étudie la musique à la « Du Sable High School » avec le Captain Walter DYETT et, à dix huit ans, quitte Chicago avec l’orchestre de « King » COLAX.
En août 1944 il rejoint le grand orchestre de Billy ECKSTINE comme principal soliste.
C’est dans cet orchestre qu’il acquiert son surnom de « Jug » lorsqu’un jour où il portait un chapeau de paille trop grand, Billy ECKSTINE lui dit : « You’ve got a head like a jug ».
Début 1947 il joue à Chicago en jam sessions avec Miles DAVIS et avec Sonny STITT, et au milieu de l’année, après la dissolution de l’orchestre de Billy ECKSTINE, il commence à diriger de petits groupements et à enregistrer sous son nom.
Après un bref passage dans le grand orchestre de Woody HERMAN
(mars à septembre 1949), il reprend exclusivement la direction de ses petits groupements, travaillant souvent au « Birdland » à New York de 1950 à 1951, en association avec le saxophoniste Sonny STITT, continuant ainsi jusqu’en 1955.
Par la suite il dirige des séances d’enregistrement pour Prestige.
Des problèmes avec la drogue l’oblige ensuite à interrompre sa carrière.
Il est toutefois autorisé à continuer de jouer en prison (1958-60 et 1962-69).
Son passage en prison correspond à l’apparition du style dit « Soul jazz ».
Durant cette période il joue à Chicago avec des solistes invités : les saxophonistes Dexter GORDON (septembre 1961), Sonny STITT et James MOODY (fin 1961 à février 1962) et durant ses derniers engagements, toujours à Chicago, il est rejoint par « King » COLAX (octobre 1969), Dexter GORDON et Don BYAS (septembre 1970) et Edward « Eddie » « Lockjaw » DAVIS (mai 1973).
Peu avant sa mort il se produit au « Ahus Jazz Festival » en Suède.
Il est décédé à Chicago le 6 août 1974